ふくらはぎを構成する主な筋肉は、腓腹筋とヒラメ筋で、両方を合わせて下腿三頭筋といいます。下腿三頭筋のさらに奥には、足や足指の運動のための筋肉が走っています。それらの筋肉が収縮と弛緩を繰り返すことで血管を圧迫して心臓に戻ろうとする静脈の血を押し上げていきます。筋肉ポンプといわれるこの仕組みは血液の循環にはとても大切なものです。

ふくらはぎがむくむ原因の一つとしてあげられるのが、同じ姿勢でいることです。ふくらはぎの筋肉の働きが低下することで、筋肉の収縮によるポンプ作用が働かず血液やリンパ液が滞ってしまいます。同じ姿勢以外でも、運動不足からの筋力低下によるポンプ機能の低下、冷え性の方は血行不良で血液の循環がうまくいかないことなどもむくみの原因になるようです。一方、突然のむくみや一週間以上むくみが消えないような場合は、内臓など他の原因の可能性もありますから注意が必要です。

下腿三頭筋は、瞬発力に優れるものの持久力に乏しい腓腹筋（速筋）と、持久力に優れて姿勢保持にも機能するヒラメ筋（遅筋）から形成されています。腓腹筋はトレーニングによって発達しやすい反面、衰えたり萎縮するのも速い筋肉です。マラソンランナーの足が細いのは速筋ではなく遅筋が発達しているからといわれ、足の太さに関しては速筋である腓腹筋の方が大きく関わっているようです。